Cientistas criam chinelos biodegradáveis feitos com algas
Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia (UC), em San Diego, desenvolveu chinelos que se decompõem rapidamente na natureza. Eles são feitos com polímeros biodegradáveis a base de algas e prometem combater a poluição gerada pelo plástico no mundo.
O polímero inovador tem consistência semelhante a do plástico e pode ser usado na fabricação de uma série de produtos ecológicos. O chinelo de dedo foi um dos primeiros artigos fabricados com esse material. Ele foi escolhido porque é um dos produtos que mais poluem os rios e mares.
De acordo com Stephen Mayfield, professor de biologia da UC, os chinelos descartados representam até 25% da poluição do plástico do oceano. Anualmente, são produzidos cerca de três bilhões de pares desse calçado, os quais acabam sobrecarregando os aterros ou sendo jogados na natureza.
Com os chinelos biodegradáveis, os cientistas esperam mudar essa realidade. Eles pretendem usá-los para chamar a atenção das pessoas sobre a poluição generalizada do plástico no planeta. Também, mostrar que é possível substituir o plástico por materiais que se degradam facilmente.
Segundo Burkart, professor de bioquímica da UC que ajudou a desenvolver as sandálias, “o mundo tem um grande problema de plástico poluindo o planeta”. “Precisamos mudar nossos hábitos e assumir a responsabilidade pessoal de usar menos plástico em nossas vidas”, acrescenta.
Chinelos que se decompõem em 18 semanas
Os chinelos biodegradáveis têm em sua composição 52% de componentes biológicos e 48% de petróleo. Decompõem-se em 18 semanas se mergulhados em água, mas podem ser compostados junto com alimentos na terra.
Eles são obtidos submetendo algas a processos químicos e biológicos. O processo de criação inicia cultivando as algas em tanques. Assim que crescem, são tiradas da água, desidratadas e transformadas numa pasta viscosa.
Após essas etapas, os cientistas extraem os lipídios das algas e os quebra em tamanhos menores com reações químicas. Por fim, geram os polímeros e os despejam num molde de calçado.
O polímero a base de algas deixou os cientistas entusiasmados com a sua versatilidade, mas não satisfeitos devido a presença do petróleo da fórmula. Eles já planejam criar um produto que use 100% de produtos renováveis dentre de cinco anos.
Os chinelos biodegradáveis no mercado
Os chinelos ecológicos a base de algas ainda não estão sendo vendidos no mercado. Para disponibilizá-los ao consumidor, os pesquisadores lançaram a empresa de biotecnologia Algenesis Materials.
A companhia vai colaborar com fabricantes de calçados para vender os chinelos e outros produtos biodegradáveis feitos de algas. A previsão é que os calçados cheguem ao mercado em 2021 em uma variedade de cores e designs da moda.
