Cientistas descobrem duas novas espécies de marsupiais na Austrália

O marsupial é um animal da Costa Leste da Austrália que vive deslizando entre as árvores. Tem o tamanho de um gambá, orelhas grandes, uma longa cauda peluda e é conhecido como o grande planador, pois consegue planar até 100 metros no ar.

Até a semana passada, esse animal planador era classificado como uma única espécie. Entretanto, um novo estudo descobriu que, na verdade, existem três espécies diferentes, marcando a descoberta de duas novas espécies de marsupiais.

Um dos autores do estudo, Andrew Krockenberger, disse que “a biodiversidade da Austrália acabou de ficar muito mais rica com essa descoberta”. “Não é todo dia que novos mamíferos são confirmados, muito menos dois novos mamíferos”, acrescenta.

Os cientistas já suspeitavam que o marsupial tinha outras espécies, porém não tinham provas suficientes para confirmar tal teoria. Diferenças de tamanho, cor e fisiologia entre os marsupiais eram antes atribuídos a subespécies.

Porém, a análise da composição genética dos planadores confirmou tal teoria e determinou duas novas espécies. Estas espécies foram listadas com os nomes científicos Petauroides minor e Petauroides armillatus.

A descoberta, apesar de comemorada pelos pesquisadores, aumentou a preocupação dos ambientalistas quanto à conservação do planador maior, pois a divisão dele em múltiplas espécies reduz a distribuição das espécies originais.

O planador maior está ameaçado de extinção. Sua população vem caindo significativamente há anos devido à perda e fragmentação de habitat, a desastres naturais, à exploração madeireira e às mudanças climáticas.

O planador maior é particularmente vulnerável ​​devido à sua dieta específica e dependência de árvores maduras para se abrigar. Ele teve uma grande perda de indivíduos nos incêndios florestais de 2019 e 2020. Desde então, a espécie vem sendo reavaliada pelos cientistas.

Os cientistas disseram que as novas taxonomias tem implicações importantes para a preservação do marsupial. Segundo eles, ajudarão na criação de legislações protecionistas e em ações de preservação.