Biodiversidade: o que é e qual a sua importância

O termo biodiversidade surgiu da contração da expressão “diversidade biológica”. Seu conceito é relativamente recente e passou a ser utilizado a partir da metade da década de 80. Significa toda a variedade de organismos vivos presentes em uma região ou em todo o planeta. Engloba todas as bactérias, protozoários, fungos, plantas e animais, os quais vivem e interagem entre si e com o meio externo (abiótico). Estes seres formam um conjunto de relacionamentos chamado ecossistema, o qual pode ter tamanhos variados – desde uma simples lagoa até o maior deles, a biosfera.

Estima-se que hoje existam, no mundo, mais de 10 milhões de espécies de seres vivos, embora menos de 2 milhões sejam conhecidas. Segundo a revista científica Nature, as regiões tropicais são as áreas que abrigam a maior biodiversidade mundial. Embora cubram apenas 40% do planeta, contém três quartos de todas as espécies de animais e plantas existentes.

Importância da biodiversidade

A biodiversidade desempenha diversas funções vitais para o meio ambiente e para as atividades econômicas, sociais e culturais. Primeiramente, ela é fundamental para a regulação do clima, pois protege o solo e decompõe poluentes, e para a manutenção de fontes de águas superficiais e subterrâneas por regular o ciclo hidrológico.

Também, é a nossa fonte de alimentos e de diversos produtos utilizados na sociedade, assim como a base da agricultura e da pecuária. Além disso, é indispensável à manutenção dos processos de evolução e funcionamento dos ecossistemas e à regulação do equilíbrio físico-químico da biosfera. Por fim, constitui fonte de beleza paisagística e de diversidade biológica necessárias à realização de atividades ligadas ao ecoturismo e à recreação.

Ameaças a biodiversidade

A perda de biodiversidade ou desaparecimento de espécies é um processo natural que ocorre desde o princípio da vida na Terra. Ele ocorre devido a drásticas mudanças ambientais como erupções vulcânicas, meteoritos ou asteróides, mudanças climáticas, dentre outros. Entretanto, também pode ser desencadeado pela ação humana com a retirada de cobertura vegetal, poluição dos ecossistemas e caça predatória.

Uma espécie leva de milhares a milhões de anos para ser extinta naturalmente. Todavia, a taxa de extinção, segundo os biólogos Stuart Primm e Edward Wilson, aumentou de 100 a 1000 vezes ao longo do século XX. Isso é resultado da urbanização e das atividades industriais e agrícolas. Dados da ONU mostram que quase 1 milhão de espécies de animais e plantas correm o risco de extinção em décadas.

Hoje, as principais ameaças à biodiversidade são a destruição ou degradação dos habitats, a introdução de espécies exóticas, a exploração excessiva de plantas e animais, o uso de híbridos e monoculturas na agroindústria, a caça predatória, as mudanças climáticas e a poluição dos mares, rios, atmosfera e solos.

Biodiversidade brasileira

O Brasil é o país com a maior biodiversidade do mundo. Segundo a ONU, ele abriga 15 a 20% da diversidade biológica global, com mais de 120 mil espécies de invertebrados, cerca de 9 mil vertebrados e mais de 4 mil espécies de plantas.

De acordo com a Revista Nature, quase um quarto de todos os peixes de água doce do mundo – mais precisamente 23% – estão nos rios brasileiros, assim como 16% das aves do planeta, 12% dos mamíferos e 15% de todas as espécies de animais e plantas. Essa grande variedade de espécies existe, pois a nação se encontra em diferentes zonas climáticas como o tropical úmido, o semiárido e o subtropical.

Essa situação favorece a ocorrência de variações ecológicas, levando a formação regiões biogeográficas distintas ou biomas como a Floresta Amazônica, a Mata Atlântica, o Cerrado, a Caatinga, o Pantanal e os Campos dos Pampas. De todos os citados, a que tem maior biodiversidade é a Floresta Amazônica.

Convenção da biodiversidade

A Convenção da Diversidade Biológica é um tratado internacional, assinado por 196 países, que visa garantir a conservação e uso sustentável da riqueza natural do planeta. Foi estabelecido na Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (CNUMAD), a Rio-92, que hoje é o principal fórum mundial sobre o tema biodiversidade. Este documento é estruturado em três bases principais: a conservação da diversidade biológica, o uso sustentável da biodiversidade e a repartição justa e equitativa dos benefícios provenientes da utilização dos recursos genéticos.

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