Drone registra mais de 60 mil tartarugas verdes no mar da Austrália

Uma equipe de pesquisadores capturaram, com o uso de drones, imagens aéreas de milhares de tartarugas verdes reunidas nos limites da Grande Barreira de Corais da Austrália. Essa região é o maior local de reprodução da espécie no mundo. O registro foi feito em Dezembro, mas somente nesta semana foi divulgado.

As tartarugas verdes, de nome científico Chelonia mydas, são animais encontrados principalmente em águas tropicais e subtropicais do mundo. É uma espécie migratória que viaja longas distâncias entre áreas de alimentação e as praias onde emergiram como filhotes, cerca de 35 anos após o nascimento.

É uma espécie considerada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como em risco de extinção. Ela tem como principais ameaças à sua sobrevivência a caça, a colheita excessiva de ovos, a perda de locais de nidificação na praia e a captura acidental em aparelhos de pesca.

O perigo real de extinção fez com que cientistas passassem a monitorar a população das tartarugas verdes na Grande Barreira de Corais da Austrália: o maior berçário da espécie. Em suas observações, descobriram que esses animais não estão se reproduzindo conforme o esperado nesta região, o que é preocupante.

Por esse motivo, em Dezembro de 2019, pesquisadores do Departamento de Meio Ambiente e Ciência do estado australiano fizeram o rastreamento da população das tartarugas verdes na região. Contabilizaram o número de espécimes com a ajuda de drones que registraram imagens incríveis. Este estudo foi publicado na Revista científica Plos One.

A contagem

Os cientistas fizeram a quantificação das tartarugas verdes , primeiramente, de forma direta, ou seja, contaram no olho. Eles pintaram, nos cascos dos animais, uma faixa branca com tinta não tóxica enquanto estavam em terra firme e, depois, esperaram o retorno deles à água. Os pesquisadores ficaram numa pequena embarcação e de lá computaram número de indivíduos da espécie.

• 

• 

Como o número de tartarugas era alto, cerca de milhares, o método se mostrou ineficaz para a contabilização dos indivíduos, pois não tinha precisão e mostrava resultados tendenciosos. Com esse problema, a equipe de pesquisadores decidiu então usar os drones para estimar a população de tartarugas.

Com esses aparelhos, a equipe computou 64.000 tartarugas verdes nadando na região, esperando para desembarcar em terra para pôr seus ovos. Esse número foi 1,73 vezes maior do que o encontrado com a contagem direta. Esse dado foi muito importante para os cientistas, pois permitirão ajustar as estimativas da população do animal no tempo.

Os pesquisadores planejam usar os resultados encontrados para entender e gerenciar melhor a população de tartarugas. Esperam que, no futuro, eles possam automatizar as contagens de imagens de vídeo usando inteligência artificial.

Fonte: CNN