Tecnologia converte energia solar em combustível de hidrogênio armazenável
Reduzir as emissões de gases de efeito estufa, na atualidade, é essencial para minimizar os efeitos das mudanças climáticas no planeta. Para se alcançar esse objetivo, uma das ações necessárias é substituir os combustíveis fósseis por outros que não poluam o ambiente como o hidrogênio.
O hidrogênio, embora seja um combustível limpo, é fabricado, na maior parte, a partir do gás natural, o que o torna não sustentável do ponto de vista ambiental. Porém, recentemente, pesquisadores da Universidade de Strathclyde conseguiram produzi-lo por meio da reação da água com um fotocatalisador a base de iridio.
O fotocatalisador de iridio é um material que impulsiona a decomposição da água em hidrogênio e oxigênio na presença da luz solar. Ele possibilita a separação das moléculas de hidrogênio para que estas sejam armazenadas em células de combustível, um tipo de dispositivo com funcionamento semelhante a de uma bateria.
As células de combustível funcionam por meio de reações eletroquímicas, as quais convertem o hidrogênio em eletricidade. Esta eletricidade pode ser utilizada em veículos elétricos ou híbridos, em geradores de indústrias ou de residências e em geradores portáteis de computadores.
A vantagem dessas células é que, durante seu uso, não emitem gases de efeito estufa. Por ser uma tecnologia limpa, é uma alternativa aos combustíveis fósseis. Ela pode ajudar a descarbonizar setores como o de transporte, servindo como combustível, bem como o de indústrias manufatureiras.
Sebastian Sprick, pesquisador de Strathclyde, disse que a produção de hidrogênio com o uso do fotocatalisador foi um avanço significativo para os ele e os demais cientistas. Isto porque é um método que dispensa o uso de reagentes de sacrifício para conduzir a reação, os quais tornam qualquer sistema energeticamente negativo. Também, devido ao uso da energia solar para impulsionar a produção de hidrogênio.
Sprick disse que os fotocatalisadores são de grande interesse, pois suas propriedades podem ser ajustadas, permitindo uma otimização da sua atividade. Sendo assim, eles serão importantes “para produzir hidrogênio em escala para lidar com as mudanças climáticas de maneira eficaz”, acrescenta.
